고혈압은 약물을 복용하지 않고 생활습관의 개선으로도 치료가 가능하다. 그 예로 운동을 통한 체중감량, 염분 섭취 줄이기, 식단 바꾸기 등의 노력은 고혈압에 효과적이다. 만일 당신이 비만이라면, 1kg의 몸무게를 줄일 때 최고혈압(수축기 혈압)과 최저혈압 (이완기 혈압)을 각각 1mmHG 가량 낮출 수 있다.

특히 운동을 통해서 실천하는 것을 추천한다. 또한 하루에 3/4 티스푼 정도의 염분 (1.8 gram) 섭취를 줄이면, 최고혈압 5mmHG와 최저혈압 3mmHG 정도를 낮출 수 있다. 이와 함께 채식 위주의 식단은 최고혈압을 5mmHG나 줄일 수 있다고 한다.

고혈압 퇴치를 위한 식이 접근(DASH) 식이요법은 더 권장할 만한데, 최고혈압은 12mmHG, 최저혈압은5mmHG까지도 줄일수 있다고 한다. DASH 식이요법은 많은 양의 과일과 채소(하루에 7~9회 섭취), 저지방유제품 (하루 2~3회 섭취), 천연곡물, 가금류, 생선의 섭취를 권장하는 반면, 포화지방, 붉은 육류 및 단 음식의 섭취를 최소화 할 것을 권장한다. 만일 당신이 DASH 식이요법을 실행할 계획이라면 소금의 섭취를 줄이는 것이 좋은데, 체내 염분량의 감소는 고혈압 약물의 복용과 유사한 효과를 갖는다고 한다.

이러한 생활습관의 변화는 고혈압을 낮추기 위해 복용하는 약물이 더 효과적으로 작용할 수 있도록 도와주기도 한다. 약물의 지속적인 복용 여부는 개개인의 고혈압 수치 정도에 따라 결정될 수 있다. 현재의 건강정책은 고혈압 예방과 통제를 위해 생활습관을 개선 할 것을 권장하고 있지만, 생활습관의 변화가 고혈압의 통제에 100% 낙관적이라고 보지는 않는다.

고혈압 수치가 140/90 이상인 경우에는 약물의 복용이 필요하며, 또한 그 이하의 수치를 가진 사람일지라도 당뇨병과 같은 다른 질병이 있는 경우, 대부분의 의사는 혈압약을 처방할 것이다. 그러나 운동과 체중감량, 식이요법은 약물 복용 양을 줄여 줄 수 있으며 더 나아가 약물 복용이 필요 없도록 도와 줄 수도 있다.

출처 : Harvard Health Letter, 2008